窑湾船菜，顾名思义就是在船上制作，船上食用的菜肴。只是随着水运的衰退，船菜的制作地点也逐渐由水上转移到了陆地。明末清初，中运河开通后，窑湾古镇扼南北水路之要津，成为京杭大运河的主要码头之一，也成为南北水运枢纽和重要的商品集散地。水运的兴盛带动了窑湾工商业的迅速繁荣，也兴盛了窑湾船菜。
窑湾船菜的取材：窑湾船菜主要取材于骆马湖的特色时鲜，如鳜鱼、毛刀鱼、银鱼、白米虾、蟹、藕、菱角米、蒲菜、鸡头米、藕葶、荸荠等。丰富的食材铸就了繁多的船菜种类，其中尤以鱼胜。如红烧桂鱼、清蒸白丝、红烧甲鱼、大闸鱼、咸鱼烧肉、鲫鱼喝饼等；汤羹类如富贵鱼头汤、湖蚌马蹄汤、银鱼鸡蛋汤、船家养生粥等。
窑湾船菜的特色：窑湾船菜不仅味道鲜美，而且文化深厚，除了拥有吉祥的菜名外，有些还具有历史典故，全面彰显了博大精深的运河饮食文化。清乾隆三十年（），高宗皇帝第四次南巡，回銮途中，微服私访窑湾，在天后宫望月楼御用宴便为窑湾船菜。船家奉上一道色泽鲜明的锅贴杂鱼，乾隆问何菜？纪晓岚答曰：“依山靠水”，乾隆品尝后感觉饼香、鱼肥、汤鲜，便道，“八仙聚会吧！”接着高宗帝又品尝了“清蒸荷包肉”和“水煮湖蟹”，肥而不腻，膏满脂香，龙颜大悦，当即挥毫疾书“味极天下”横匾。该匾额现今正悬挂在窑湾船菜馆客厅内。
窑湾船菜的亮点：船菜作为窑湾饮食文化的一大亮点，倡导“绿、融、健、爽”的核心理念，因此成为窑湾古镇景区极其重要的旅游产品，随着景区知名度的逐步攀升，受到越来越多游客的青睐。
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